「マイコン」という言葉が使われ始めたころ、「マイコン｣は、「マイクロコンピュータ」と「マイ・コンピュータ」の二つの意味を持っていました。ちょうど８ｂｉｔＣＰＵが現れ始めたころです。後の二大勢力となるインテル、モトローラはそれぞれ、8080、6800。ちょっと毛色の変わった6502、8080上位互換のザイログZ80。こういったチップを組み込んだボードやキット、それにシステム（＝パソコン）が出回り、個人でもこれらを購入して所有できるようになりました。ですから、この時代は、「マイクロコンピュータ」＝「マイ・コンピュータ」と感じられる情勢だったのです。
このころのチップは、バス速度も遅かったので、ボードや周辺回路を自作することも楽しめ、「ソフト｣と「ハード」は個人の手にも楽しい不可分の関係を持っていました。
ところが、この後、ＣＰＵはどんどん高機能化し、速度も速くなり、規模も大きくなりました。「マイコン」は「マイ・コンピュータ」の意味を失い、「パソコン」となったのです。バスも高速化し、趣味で周辺回路を自作するのは難しくなってきました。幸せだった「ソフト」と「ハード」の関係は崩れ、自作で楽しめるのはソフトのみの不幸な？時代となりました。
他方、「マイクロコンピュータ」は、産業用組込機器としても多く使われるようになり、見えないところで大変な増殖をしたのですが、特殊化し、また、個人が入手できるものではなくなってしまいました。
しばらくの間は、こういった不幸な時期が続いたのです。
ところが、ここ数年、ＰＩＣを中心とした組込用のＣＰＵが秋葉原でも手に入るようになり、その開発環境も安価、あるいは無償で入手できるようになりました（これはＰＣが普及した恩恵ですね）。
こうなってみると、組込用のＣＰＵにはＲＯＭ、ＲＡＭ、ＩＯなどが内蔵されていることが、趣味で楽しむ場合に大きな利点となります。つまり、高速なバスラインを配線する必要が無いために、ノイズや引き回しなどの実装上のトラブルを避けることが出来、手配線でも十分にハードを制作できるようになったのです。配線量も激減し、本当に使用する回路のみの製作でも十分に実用的に動作します。
たった一つのＬＥＤを点滅させるだけでも、バスライン（データバス、アドレスバス）を引き回し、発振回路を用意しなければならなかったのが、たとえば、PICならば、電源とグランド、LEDと抵抗を接続するだけでハードは出来上がります。しかも、発振回路も内蔵、電源の許容範囲も広いので、数本の配線と電池だけでも動作します。
「ハード｣と｢ソフト｣を遊べる楽しい環境が揃いました。
また手軽に楽しめるようになったのは、他にもいくつか要因があると思えます。
ピン間2.54㎜の普通のゲジゲジ形状。多くの組込用CPUがカニカニの表面実装用パッケージだったので半田付けが難しかったのです。PICが爆発的に使われた大きな要因にこのDIPパッケージの供給があったと思います。個人に使われるということは、結局のところ産業用でも使われることにつながる（慣れたチップは採用しやすい）と思われ、PIC以外のＣＰＵもDIPパッケージでの供給が増えているようです。
手軽に書き込みが出来、実装したまま書き込めたり、簡単なハードだけで、書き込めたりします。高価な書込器が不要。事実上無制限に書き換えが出来ることも個人にとっては、大きなポイントです。
USARTやPWM、DA/ADなどどんどん周辺機能が充実してきています。外付けのチップが少なくなるし、また、バリエーションも豊富なので、経済的に必要な機能を持つＣＰＵを選べます。
入手しやすいＣＰＵをいくつか挙げてみます（使用経験のあるもののみ）。
自作の火付け役のようなチップです。バリエーションが豊富で、小機能なものから、満艦飾のものまで。 特に小機能、少ピンのものは値段も安く、ロジックＩＣより安いくらいで手軽に使えます。
８ビットのいわゆるバイトマシンで、ソフトは汎用性にかけますが、部品的な応用には十分です。ほとんどの品種でDIPパッケージがあるのが強み。反面、規模の大きなものはソフトが組みにくいのではないでしょうか。
入手しやすいこと。古い世代のチップも比較的残っていることなども、着目点です。
PICと同じゾーンで展開されているチップです。こちらも８ビットのバイトマシンですが、さすがに後発らしく、ソフト面では相当に組みやすくなっています。周辺機能も驚異的に充実しています。DIPパッケージの供給も多いのはうれしいことです。
価格はPICよりやや高め。PICほど入手は容易でなく、手軽に入手できる品種も限られています。品種の世代交代もかなり行われています。
「マイコン」時代のベストセラーZ80です。現在は周辺回路を取り込み、1チップ化したものが入手できます。
なんといっても、圧倒的な「オールド」ユーザーがいて（生きているはず？）、慣れている、ソフトの資産が流用できるなど、メリットの多いチップです。
やや入手しにくいこと、値段もそれほど安くないこと、DIPパッケージがほとんど無いことなどが弱点。キット、あるいは、実装済基板などは比較的出回っています。
日立、あるいは、ルネサスのＣＰＵ。バイトマシンと16ビットマシンがありますが、現在見かけるのは、ほとんど16ビットマシンです。
ソフト面では、わりとコンピュータっぽい雰囲気のＣＰＵです。部品的ではない、ちょっと規模のある使い方が良いようです。現代版Z80といったところでしょうか。
入手は容易ですが、DIPパッケージはほとんど無く、キット、あるいは実装済基板を購入することになりそうです。
H8の上位のシリーズで、SH-1,SH-2,SH-3,SH-4と大きく分かれ、バリエーションも豊富です。
DIPパッケージは無いようで、キットなどで入手することになるでしょう。お値段的にもそれなりです。 パソコンも構成できるようなものなので、比較的大きなシステムでは使い勝手がよさそうです。特に、外部メモリの接続など、非常に楽になっています。
携帯電話などで使われていることの多いＣＰＵ（？）です。ARMのチップというものは無く、各社がARMのライセンスを得て、コアを周辺回路と合わせて組み込んだものを販売しています。ARMのコアは何種類かありますが、比較的出回っているのはARM7TDMIをコアとしたもの。
一風変わった命令系を持ち、32ビットで高速です。チップのバリエーションも豊富ですが、基本的にはある程度以上の規模で使う。つまり、部品的な使い方ではなくコンピュータ的な使い方に向いていると思います。
個人では入手しにくい部類でしょう。安価なキットはそれほど多くないようです。
上に上げた以外にも、最近は動きがあり、ローエンドのチップに関しては、個人向けを意識して各社が学習キットや、無償開発ツール供給、DIPパッケージ商品の販売などを始めています。一時のブームかも知れませんが、いまのところ、趣味のマイコンには追い風が吹いているようです。
こちらのほうは、実際に入手、使用した段階で、紹介したいと思っています。